Wat vijf bijna-finalisten leren van de juryronde van het Young Captain Program
“De waarde zit in de ervaring”
Ze zaten bij de laatste acht van de Young Captain Award 2024. Pieter-Jan, Maartje, Tim, Pieter en Kester. Ze haalden net niet de finaleronde, maar kijken met opvallend veel trots, inzicht en energie terug op hun deelname. Ze zien hun optreden in deze ronde niet als een troostprijs, maar als een ervaring die ze nog lang bijblijft – en die hun leiderschap verder verdiept. Vijf verhalen, verweven tot één. De vragen zijn voor ieder hetzelfde – maar de antwoorden laten zien hoe uniek leiderschap is.
Wat deed het met je om bij de laatste acht te zitten?
Een vraag die bij alle vijf gevoelens oproept, van trots en blijdschap. Een moment met praktische consequenties.
“Ik voelde vooral verbazing en trots”, vertelt Kester Smits (Tetra Pak). “Tijdens het tweedaagse Young Captain Program in Garderen ben ik intensief opgetrokken met een groep ambitieuze en competente professionals. Om uit zo’n sterke groep geselecteerd te worden als een van de laatste acht voelde als een mooie waardering.”
Tim van Amstel (E.ON) zegt het helder: “Ik had een grote glimlach. En meteen begon ik te filosoferen over wat de volgende uitdagende stap zou worden.” Voor Pieter-Jan Lommerse (NN Group) voelde het als een bekrachtiging van zijn visie op leiderschap: “Een mooie erkenning van het type leiderschap waar ik voor sta.” Maartje Brans (Alliander) beschrijft het als een verlenging van een bijzondere reis: “Na de tweedaagse wilde ik nog niet dat het afgelopen was. Het traject zette me aan het denken over wie ik ben, waar ik voor sta en hoe ik dat inzet in mijn leiderschap.”
Pieter Smeets (de Volksbank) was zo enthousiast dat hij letterlijk zijn vakantie aanpaste: “Ik heb een weekje weg met mijn vrouw ingekort om bij de jurygesprekken te kunnen zijn. En dat doe ik echt niet snel.”
Hoe kijk je terug op de gesprekken met de jury?
Alle vijf zijn het erover eens: de gesprekken met de juryleden waren intens, diepgaand en verrassend persoonlijk. “Ik dacht: dit is mijn kans om met topbestuurders te praten over maatschappelijke thema’s en strategische uitdagingen”, zegt Kester. “Maar de gesprekken gingen lang over mezelf. Mijn drijfveren, mijn ambities. Op een gegeven moment vroeg iemand: ‘Heb jij moeite met in de schijnwerpers staan?’ Dat typeerde het gesprek. Ze wilden echt weten wie ik ben.”
Maartje herinnert zich vooral de menselijke kant: “Het voelde voor mij niet als een jurygesprek, maar als een écht gesprek met sterke leiders over mijn leiderschap.” Ook Pieter-Jan zag hoe breed en actueel de gesprekken waren: “In een paar minuten maakten we een brug van maatschappelijke ontwikkelingen in Amerika naar de praktijk van ons werk in Nederland.”
Tim werd uitgedaagd op het scherpst van de snede. “De jury-interviews waren een test in pieken op het juiste moment. 45 Minuten met zo’n jury: één verkeerde afslag en je belandt ergens waar je niet wilt zijn.” Zijn meest memorabele moment? “Toen ik enthousiast uitweidde over mijn werk, onderbrak Heleen Dura mij: ‘Maar wie is Tim nu écht?’ Daarna veranderde mijn hele houding. Ik werd rustiger, dacht langer na. Dat was een mooi, confronterend moment.”
Pieter spreekt vol bewondering over de voorbereiding van de jury: “Ze waren uitstekend op de hoogte van wat er speelt binnen de Volksbank – ook historisch. Ze legden direct de link met mijn leiderschapsontwikkeling. Dat leidde tot relevante en persoonlijke discussies.”
Wat neem je mee uit die gesprekken?
Ook maanden later komen de lessen en inzichten uit de jurygesprekken regelmatig terug – al is het voor iedereen op een andere manier. Voor Maartje zit de impact in haar wereldbeeld: “Ik ben me bewuster geworden van de geopolitieke context waarin ik werk. En ik denk vaker na over hoe ik me daartoe verhoud als leider.”
Kester kijkt met meer waardering naar zijn eigen loopbaan: “De feedback die ik kreeg, deed me beseffen dat ik trots mag zijn op wat ik tot nu toe heb gedaan. Dat heeft me gestimuleerd om meer verantwoordelijkheid te nemen en die ook actief naar me toe te trekken.” Pieter voelt zich gesterkt bij toekomstige loopbaankeuzes: “De gesprekken over mijn drijfveren en keuzes helpen me bij belangrijke beslissingen die eraan komen.”
Tim noemt het een waardevolle repetitie: “Het voelde als een extreem lastig sollicitatiegesprek voor een droombaan.” Pieter-Jan is eerlijk: “De feedback was niet vreemd, maar het blijft waardevol om jezelf gespiegeld te zien door zo’n jury.”
Heb je gebruikgemaakt van het netwerk na afloop?
Immers: Young Captain stopt niet na de juryronde. Na deze fase ontstaan er nieuwe ontmoetingen, inspirerende gesprekken en soms zelfs vriendschappen. Pieter-Jan bevestigt dat. Voor hem was de ING CEO-summit een hoogtepunt: “Een walking dinner in het Rijksmuseum, met zicht op de Nachtwacht… en in zo’n gezelschap – dat wist ik niet van tevoren. Echt uniek.”
Young Captain Nederland brengt deelnemers actief in contact brengt met het netwerk van alumni. Tim maakte zogezegd werk van het netwerken: “Young Captain introduceerde mij bij het Transformation Forums. Daar ben ik actief aan gaan deelnemen, vooral op het gebied van energie. Daardoor ontmoet ik nog steeds nieuwe mensen die me inspireren.” Pieter zocht de verdieping: “Ik heb koffie gedronken met een van de juryleden om te reflecteren op mijn loopbaan. En ik heb nog steeds contact met andere deelnemers.” Kester over zijn aanwezigheid bij de finale van de Young Captain Award: “Ik vond het geweldig om daar het sterke netwerk van Young Captain Nederland te ervaren. Het was inspirerend om op een informele manier met zoveel interessante mensen in gesprek te gaan.” En Maartje? Die vond het meest waardevolle contact juist binnen de groep: “We zitten allemaal in een vergelijkbare levens- en carrièrefase. Dat zorgt voor veel herkenning en verbondenheid.”
Wat zou je zeggen tegen mensen die overwegen zich aan te melden?
De reacties zijn eensgezind enthousiast – maar ieder met een eigen accent. Tim: “Als je de ambitie hebt om naar de top door te groeien, dan is dit dé plek om jezelf te testen, te groeien en gelijkgestemden te ontmoeten.” Pieter-Jan houdt het kort en krachtig: “Een unieke ervaring in een uniek gezelschap.” Pieter vat het samen in één woord: “allesomvattend. Het gaat over inhoud én leiderschap, over visie én netwerk. Mijn verwachtingen zijn overtroffen.” Maartje hamert op de waarde van het proces: “De reis is belangrijker dan de bestemming. Het maakt niet uit hoe ver je komt, de waarde zit in de ervaring. ”En Kester sluit af met: “Gewoon doen! Je groeit als professional én als persoon. Je leidinggevende krijgt er een zelfverzekerdere collega voor terug.”
Geen finalist? Toch gewonnen
Je hoeft geen finaleplek te halen om te winnen. Deze vijf leiders laten zien dat de échte winst zit in wat je leert, wie je ontmoet en hoe je groeit. De Young Captain Award is geen wedstrijd om een titel – het is een springplank voor wie verder wil. Ook (juist!) als je onderweg ergens anders uitkomt dan op het podium.
________
Met dank aan:
Pieter-Jan Lommerse, Senior Manager Product Management & Expertise, Nationale Nederlanden Maartje Brans, Directeur Innovatie, Alliander
Tim van Amstel, CEO, E.ON One
Pieter Smeets, Directeur Digital & Klantinterface, de Volksbank
Kester Smits, Business Development Benelux, Tetra Pak
