Bilderberg Hotels is partner van Young Captain Nederland vanaf de allereerste dag. Maar wat beweegt een hotelgroep om zich zo lang en zo nadrukkelijk te verbinden aan een stichting die toptalent ontwikkelt tot de leiders van morgen? Arlette Gilbert, CCO van de hotelgroep, legt uit waarom die verbinding voor Bilderberg belangrijk is. Ze praat over gastvrijheid alsleiderschaps filosofie, over het pantser dat je in je carrière opbouwt en op een gegeven moment bewust moet laten vallen, en over waarom aandacht het enige is dat je niet kunt automatiseren.
Wat maakt de verbintenis tussen de hotelgroep en Young Captain zo bestendig?
Het antwoord is minder ingewikkeld dan het lijkt. Dries van der Vossen, voormalig algemeen directeur van Bilderberg, is één van de foundingfathers van Young Captain Nederland. Hij bracht Bilderberg vanaf dag één mee als partner en is nog steeds bestuurslid. Gilbert, die in 2008 door Van derVossen bij Bilderberg binnenkwam, erfde die betrokkenheid en zette haar voort. “Ik vind het belangrijk om de relatie met Young Captain Nederland voort te zetten, want ik draag het initiatief persoonlijk een warmhart toe.” Dat die verbintenis na al die jaren standhoudt, zegt iets over hoe Bilderberg werkt. “In de branche waarin wij werken, is de persoonlijke connectie allesbepalend. Dat is de reden dat je iets voor elkaar over hebt.”
Wat hoop je dat de kandidaten ervaren bij Bilderberg?
“Dat gevoel van warme gastvrijheid, dat warme welkom. Als de hospitality partner van Young Captain willen wij de kandidaten een warm welkom of thuis geven tijdens voor hen persoonlijk spannende dagen. Onze hotels, de omgeving en de aandacht van onze medewerkers kunnen helpen een ontspannen moment te vinden voor of na bijvoorbeeld de spannende jurygesprekken.”
Technologie dringt ook de hotellerie binnen. Hoe verhoud jij je daartoe als CCO?
"’Gasten aandacht geven’ is in de hotellerie heel belangrijk. Covid is een accelerator geweest van de toepassing van technologie in onze branche. De krappe arbeidsmarkt en marges die onder druk staan versnellen dat verder. Nieuwe technologieën helpen om efficiënter te werken enwij gaan daar volop in mee. Denk aan het inchecken: dat kun je automatiseren, je geeft de gast de controle terug. Maar dan is de vraag: wat doe je met detijd die dat oplevert? De kunst is om die tijd echt terug te geven aan de medewerker, zodat die nóg meer aandacht kan geven. Dat klinkt logisch, maar daar zit een spanningsveld. En ik ben eerlijk gezegd benieuwd hoe dat in de hele gastvrijheidsindustrie gaat uitpakken. Het gevaar is dat het schraler wordt en daar moeten we alert op zijn.”
Aandacht, zegt Gilbert, kun je niet automatiseren. En juist dat maakt de Young Captain-Program (zoals deze zomer opnieuw in Résidence Groot Heideborgh Garderen) waardevol voor haar eigen teams. “Onze directeuren ontmoetende kandidaten. Ze leren van deze uitzonderlijke mensen hoe zij kijken naar leiderschap, naar hoe leiders de ontwikkeling van organisaties sturen. Verder hopen we dat de tweedaagse in Garderen en de juryronde in Amsterdam echt memorabel wordt. Onze ervaring is dat mensen de plek onthouden waar iets bepalends is gebeurd voor hun carrière. Als je nu spreekt met mensen die ooit een leiderschapstraject bij ons hebben doorlopen, zeggen ze nog steeds: ‘dat was tijdens de Bilderberg-bijeenkomsten.’ Met name de Garderen-bijeenkomst van Young Captain maakt deze impact.”
“Ik moest leren minder hard te werken”
Heb je een moment waarop je eigen ontwikkeling als leider echt een wending nam?
“Op Nyenrode volgde ik eens een training. Daar deed ik een oefening waarbij ik als CEO in gesprek ging met een ondernemingsraad over een moeilijke situatie: hoe neem je een beslissing zonder alles te weten, hoe luister je, hoe zoek je verbinding? De feedback die ik daarna terugkreeg was een ongelooflijke eyeopener. Het ging over een bepaalde hardheid die ik toonde, een soort teflongedrag. Iemand zei: ‘Je moet wat minder hard werken.’ En dat heb ik goed onthouden. In de eerste fase van je carrière duw je door, wil je resultaten. Maar op een gegeven moment kom je in een omslagfase: je verantwoordelijkheid wordt groter. Dan is het goed om soms afstand te nemen, te vertragen en echt verbinding te maken met mensen. Om een soort ‘zachtheid’ toe te laten. Dat heeft me enorm geholpen.”
Hoe houd je jezelf scherp als leider, nu je eenmaal op C-level zit?
“Dat is precies de uitdaging. In het begin van mijn loopbaan kreeg ik die spiegel veel meer voorgehouden, in feedbackgesprekken, in trainingen. Maar ik moet die spiegel steeds meer zelf organiseren. Als je relevant wil blijven, zul je open moeten staan. Dat betekent ook: jezelf kwetsbaar opstellen, blijven zoeken naar die spiegel, ook als niemand hem meer spontaan voor je houdt.” Precies dat ziet ze terug in het Young Captain-netwerk. “Het mooie is dat kandidaten erover in gesprek gaan met peers. Iedereen loopt tegen dezelfde thema’s aan: hoe neem ik beslissingen zonder alles te weten, hoe verbind ik kortetermijnresultaat met ondernemen op lange termijn, hoe ga je om met jongere generaties voor wie één op één contact soms ingewikkeld is geworden?”
Wat adviseer jij talenten in jouw organisatie waarvan je het gevoel hebt dat ze echt kunnen doorgroeien?
“Vlieguren maken. Vasthoudendheid en doorzettingsvermogen tonen. Jezelf laten zien, bewust zorgen voor je eigen zichtbaarheid. Niet bang zijn om ideeën naar voren te brengen, dingen uit te proberen, en misschien achteraf om vergeving te vragen. En leren om op jezelf te vertrouwen.” Na covid verloor de hotellerie veel mensen aan andere sectoren. Voor Bilderberg was dat een kantelpunt. “We kunnen niet in dezelfde vijver blijven vissen. Vroeger zochten we naar iemand die precies in het vakje paste. Nu zeggen we: je moet het leuk vinden om met mensen om te gaan, je moet kunnen samenwerken, en het is fijn als je communicatief bent.”
En ook fijn als je snel kunt schakelen in een wereld volhectiek…
“In de hotellerie zit dynamiek in het bloed. Mensen hier hebben geen moeite met hectiek of schakelen. Maar de uitdaging zit juist in het vertragen, in stilstaan bij de vraag: is dit wel het juiste om te doen? Dat voelt soms ongemakkelijk, als een waste of time. Terwijl het juist het tegenovergestelde is.”
Bilderberg Hotels is vanaf de oprichting partner van Young Captain Nederland. Arlette Gilbert is CCO van Event Hotels, de owner-operator company waar Bilderberg deel van uitmaakt.
Met dank aan Foodservice Network Ladies voor de foto.
